Donner aux chèvres une maison pour se promener

Mar 26, 2023

Miller et Hyde ont sauvé des centaines de chèvres au cours des trois dernières décennies

Lorsqu'un voisin a demandé à Mary Jane Miller et Jim Hyde de prendre en charge une jeune chèvre malade il y a près de 30 ans, le couple lui a donné une maison, ne serait-ce que pour quelques mois avant qu'elle ne décède finalement d'une maladie inconnue. Nommé Flora, le chevreau était leur toute première chèvre de sauvetage.

Comme beaucoup d'histoires de sauvetage d'animaux, une fin heureuse n'est pas toujours garantie. Pourtant, cela n'a pas dissuadé Miller et Hyde de sauver des centaines de chèvres au cours des trois dernières décennies, dont plusieurs ont vécu une vie longue et heureuse.

Et à la lumière d'un récent cas tragique de cruauté envers les animaux dans le comté d'Island, le couple espère sensibiliser à l'importance de l'éducation et des soins aux animaux d'élevage en tant qu'animaux de compagnie.

Miller et Hyde vivent actuellement avec 11 chèvres sur leur propriété de Bayview, où ils ont déménagé en 2003. Tous deux sont des amoureux des animaux depuis toujours. En grandissant, Miller a été inspiré par "Wild Horse Annie", également connue sous le nom de Velma Bronn Johnston, une militante des droits des animaux qui a sauvé les mustangs sauvages. Johnston s'est lié d'amitié avec les parents de Miller, qui ont écrit des articles sur ses efforts de sauvetage dans les années 1950.

Miller a décrit son mari comme "Dr Doolittle". Quand elle l'a connu à l'université, Hyde avait un certain nombre d'animaux intéressants dont il s'occupait, comme une colombe et un raton laveur.

"Une fois que vous êtes un amoureux des animaux, les animaux semblent savoir et ils se présentent", a déclaré Miller. "J'ai une grenouille qui vit dans ma salle de bain maintenant."

Toute leur connaissance des chèvres qu'ils ont développée au fil des ans vient de leur entretien. Ils partagent leurs conseils et leur expérience via le site Web petgoats.org. Pendant de nombreuses années, le site Web de sauvetage de chèvres du couple a été le premier du genre sur Internet. Lorsqu'ils vivaient en Californie, Hyde, connaissant la technologie, travaillait comme développeur de logiciels dans la Silicon Valley.

Le couple a déménagé à South Whidbey depuis leur maison près de Santa Cruz il y a près de 20 ans. Miller a été la première à arriver, amenant plus de 30 chèvres avec elle. Son arrivée a coïncidé avec une grosse tempête.

"Je ne savais pas ce que je vivais. Pendant deux semaines, ce n'était que du vent", a déclaré Miller. "Je suis allé acheter toutes les bâches, tous les élastiques sur lesquels je pouvais mettre la main pour essayer de garder mes chèvres au sec."

Aujourd'hui, ils élèvent beaucoup moins de chèvres. L'année dernière, ils n'étaient plus que quatre et envisageaient de prendre leur retraite, c'est-à-dire jusqu'à ce que sept autres chèvres arrivent en été. La majorité de leurs chèvres sont des mâles adultes castrés, également connus sous le nom de wethers. Les chèvres mâles sont souvent abattues ou vendues pour la viande, tandis que les chèvres femelles sont considérées comme ayant plus de valeur pour leur lait et leur élevage dans l'industrie laitière.

Le couple a souligné qu'il ne cherchait pas à ajouter plus à son troupeau. Il y a des limitations physiques et financières auxquelles ils sont confrontés, et surtout, des bénévoles sont nécessaires pour aider à la construction d'infrastructures ou aux dons de foin. Hyde a estimé qu'il fallait environ une balle par jour pour nourrir les chèvres. Par temps froid, les chèvres mangent de la luzerne, plus calorique.

"Si quelqu'un peut fournir une maison aussi bonne ou meilleure, alors nous sommes tous pour qu'ils soient adoptés", a déclaré Miller, ajoutant qu'il peut y avoir une pénurie de ceux-ci.

Elle et Hyde ont effectué des visites à domicile dans le passé pour s'assurer que les futurs propriétaires de chèvres répondent à certains critères, tels que des clôtures appropriées, de l'espace pour courir, de l'eau fraîche et du foin. Si une seule de ces choses manque, ils n'ont pas peur d'agir dans le meilleur intérêt des chèvres et de dire non.

Ici et là, ils ont observé des situations sur l'île où des chèvres ont été maltraitées et ils ont fait de leur mieux pour aider. Dans un cas particulier avec des conduites d'eau gelées et des chèvres couvertes de poux, ils ont été déçus de ne recevoir aucune mise à jour du contrôle des animaux, qui s'est présenté pour gérer la situation.

Avec l'apparition d'une récente situation de cruauté envers les animaux sur l'île de Whidbey, le couple est ravi que la conscience semble grandir autour des bonnes façons de garder les animaux d'élevage comme animaux de compagnie. Plus tôt ce mois-ci, plus d'une douzaine d'habitants du comté ont parlé de l'importance du bien-être animal lors d'une réunion des commissaires du comté d'Island. Les efforts pour se réunir pour discuter de ce sujet sont en cours.

"Nous espérons un peu que ce mouvement, pourrait-on dire, va faire entrer le comté d'Island dans le 21e siècle en termes d'adoption de nouvelles règles et de nouvelles directives", a déclaré Hyde.

"C'est une opportunité. Juste assis ici à faire ce que nous faisons, nous sommes conscients qu'il se passe beaucoup de choses dans le comté qui pourraient ne pas être bonnes pour les animaux", a déclaré Miller. "Savoir qu'il y a un mouvement, dans le sens, pour aider à cela et pour atténuer cela est vraiment satisfaisant de savoir que les gens sont de plus en plus conscients du bien-être, du bien-être animal, pas seulement du contrôle des animaux."

Le couple plaide également pour une éducation qui pourrait empêcher une situation de se retrouver dans le bureau du shérif. Tout le monde n'est pas parfait et ils n'ont pas honte d'admettre qu'ils ont commis des erreurs en tant que sauveteurs.

Ils encouragent également les propriétaires de bétail à considérer leurs animaux sous un jour durable. Sur la ferme de 25 acres du couple, les chèvres sont libres de se promener dans les pâturages clôturés, s'abritant lorsqu'il pleut sous une structure couverte. Les chèvres renforcent la qualité du sol notoirement rocheux de l'île avec l'ajout de leur fumier.

"Nous aimons penser que nous nous dirigeons vers la durabilité, que les chèvres fournissent en fait un service à notre toile de fond ici", a déclaré Miller.

Bien que de nombreuses histoires entourant les animaux secourus soient souvent tristes, l'humour peut également être trouvé. Miller et Hyde se sont souvenus d'un moment où un propriétaire mécontent s'est présenté pour réclamer sa chèvre, qui avait été sauvée du milieu de l'autoroute. Un officier de police de Langley, qui a participé au différend, a fini par mettre la chèvre sur le siège arrière de sa voiture de police lorsque Miller s'est opposé à ce que la chèvre soit jetée à l'arrière de la camionnette du propriétaire, d'où elle pouvait facilement sauter. La chèvre a passé le trajet dans la voiture de police à crier à tue-tête et à faire caca.

"C'était mémorable. J'aurais aimé avoir une photo de ça", a déclaré Miller. "Ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient, les pauvres."

Photo de David WeltonBubbles la chèvre regarde avec curiosité à travers la clôture.

Photo par David WeltonSlim la chèvre s'intéresse à l'objectif de l'appareil photo d'un photographe.

Photo de David WeltonMary Jane Miller et Jim Hyde mènent Slim et Jack sur la colline.