Les étiquettes de sac électroniques sont prêtes à être prises

Jun 01, 2023

par Todd Bishople 15 février 2023 à 7h2815 février 2023 à 7h41

En entrant dans l'aéroport Sea-Tac pour un vol le vendredi après-midi, j'ai jeté un coup d'œil suffisant aux gens entassés autour des kiosques libre-service d'Alaska Airlines pour imprimer des étiquettes de bagages. Je ne perdrais pas mon temps dans cette foule, pas ce jour-là.

OK, bien sûr, j'ai encore dû faire la queue pour déposer mon sac. Mais mon étiquette de sac était attachée à mes bagages et prête avant mon arrivée à l'aéroport. En fait, il était sur mon sac depuis plusieurs semaines, pour plusieurs vols vers différentes destinations.

C'est parce que c'est une étiquette de sac électronique. L'appareil de 3 x 5 pouces, fabriqué par la société néerlandaise BAGTAG, est alimenté par Near-Field Communication (NFC) à partir d'un smartphone, juste assez longtemps pour qu'une connexion Bluetooth Low Energy mette à jour l'écran E-Ink (la même technologie utilisé dans les Kindles et autres liseuses) lors de l'enregistrement d'un vol sur l'application de la compagnie aérienne.

Après cela, la balise électronique reste à l'écran jusqu'à ce qu'elle soit mise à jour pour votre prochain vol.

Alaska est la première compagnie aérienne américaine à introduire une étiquette de bagage électronique, avec certains transporteurs européens et asiatiques. L'Alaska a fourni l'appareil à environ 2 500 membres d'élite du plan de kilométrage et prévoit de rendre l'étiquette de sac électronique disponible à l'achat par tous les membres du plan de kilométrage au cours du premier semestre de cette année.

La compagnie aérienne n'a pas précisé le montant qu'elle facturera pour l'étiquette de bagage électronique lorsqu'elle sera déployée plus largement, mais la norme de l'industrie est une charge unique de 60 à 70 dollars.

Voici les principaux enseignements de mon expérience :

Continuez à lire pour plus de détails.

Mes bagages sont arrivés régulièrement (et à temps) à ma destination.

Pour l'instant, cela témoigne principalement du fait que les étiquettes E-Ink fonctionnent de manière fiable, et non en raison de grands progrès technologiques dans le suivi des sacs. (J'ai également eu la chance d'éviter les retards de voyage de vacances.)

Les étiquettes électroniques pour bagages contiennent un émetteur RFID qui pourrait finalement faciliter le suivi et l'acheminement des bagages par la compagnie aérienne, mais cela nécessitera des mises à niveau des infrastructures dans de nombreux aéroports américains.

En attendant, le principal argument de vente des étiquettes électroniques pour bagages est la commodité avant le vol. L'Alaska proposait auparavant une option d'impression d'étiquettes de bagages à domicile, mais de nombreux voyageurs utilisaient des imprimantes à jet d'encre pour créer ces étiquettes, ce qui les rendait souvent illisibles, obligeant les agents à les réimprimer, ce qui compliquait plutôt que de simplifier les choses.

Par ailleurs, plus tard cette année, l'Alaska prévoit de commencer à permettre aux passagers de suivre les bagages via le système dans son application mobile. Mais la compagnie aérienne le fera en scannant manuellement les codes-barres et en utilisant des systèmes de tri. Ce système de suivi fonctionnera à la fois avec les étiquettes papier (imprimées à l'aéroport) et les nouvelles étiquettes électroniques pour bagages.

En d'autres termes, les étiquettes de sac électroniques sont principalement une mise à niveau de l'ancien programme d'étiquettes de sac à imprimer à domicile, avec en prime la technologie RFID intégrée qui pourrait permettre de nouvelles capacités de suivi à l'avenir.

Le logiciel fonctionne bien, mais l'expérience n'est pas encore fluide à 100 %.

Après avoir d'abord eu du mal à faire fonctionner l'étiquette de sac électronique avec mon téléphone, j'ai appris que mon étui encombrant pour smartphone bloquait la connexion NFC nécessaire pour alimenter sans fil le matériel de l'étiquette de sac électronique lorsque je tenais le téléphone contre lui.

Dès que j'ai retiré l'étui du smartphone et maintenu l'arrière du téléphone contre l'étiquette électronique du sac, cela a fonctionné, mettant rapidement à jour l'affichage E-Ink avec le code-barres et les informations de vol. J'ai constaté que je devais retirer l'étui chaque fois que je passais par le processus de mise à jour de l'étiquette pour un nouveau vol. Pas idéal, mais pas la pire chose au monde.

Une fois que vous avez enregistré votre étiquette de bagage pour la première fois, en utilisant l'adresse e-mail associée à votre compte Alaska Airlines, l'application vous demande à chaque enregistrement suivant si vous souhaitez utiliser votre étiquette de bagage électronique.

On a parfois l'impression qu'il y a un ou deux tapotements et confirmations de plus que nécessaire dans l'application, mais c'est quelque chose qui pourrait être rationalisé au fil du temps.

Lors de mon dernier voyage, j'ai également rencontré un problème référencé dans cette FAQ d'Alaska Airlines, où l'application m'a dit que l'étiquette du sac avait été mise à jour avec succès avant qu'elle ne soit réellement mise à jour, ce qui m'a obligé à retirer mon téléphone trop tôt. Je suis revenu sur le processus et j'ai tenu le téléphone contre l'étiquette du sac pendant quelques secondes après avoir reçu la confirmation, et cela a fonctionné. Alaska dit que cela fonctionne pour résoudre ce bogue.

Ce sont des problèmes mineurs dans l'ordre des choses, et l'Alaska résoudra sans aucun doute la plupart ou la totalité de ces problèmes avant le déploiement plus large. Aucun d'entre eux ne m'a jamais empêché de faire fonctionner l'étiquette du sac.

Une fois que vous avez un nouveau code-barres et des informations de vol sur l'appareil, ils restent sur l'écran E-Ink jusqu'à la prochaine fois que vous prenez un vol et mettez à jour l'étiquette de bagage électronique.

Pour l'instant, les étiquettes bagages ne fonctionnent que sur les vols commercialisés par Alaska Airlines (ceux opérés par Alaska, Horizon et SkyWest pour le compte d'Alaska). Mes tests ont été entièrement effectués sur des vols régionaux Horizon, et je ne les ai utilisés sur aucun vol de correspondance dans le système de l'Alaska.

À long terme, la technologie est conçue pour être interopérable. À mesure que de plus en plus de transporteurs déploient des étiquettes de bagages électroniques et établissent des accords entre eux, il pourrait éventuellement être possible, par exemple, de les utiliser pour des voyages à travers le pays impliquant des vols sur plusieurs compagnies aériennes.

Le matériel d'étiquette de sac est robuste et très sécurisé - presque trop sécurisé.

Ce n'est pas la première fois que l'Alaska essaie des étiquettes de bagages électroniques. En 2015, la compagnie aérienne a testé un autre type qui utilisait un cordon en nylon pour se fixer aux bagages, augmentant ainsi le risque de vol ou de perte.

Cette version antérieure était également alimentée par des batteries internes qui lui donnaient une durée de vie de seulement un an ou deux. Compte tenu de ces facteurs, à environ 100 dollars par appareil, l'économie de cette étiquette de sac électronique antérieure ne fonctionnait pas, a expliqué Gus Naughton, ingénieur logiciel du groupe Emerging Technologies en Alaska.

Dans la nouvelle version, l'alimentation NFC du téléphone résout le problème de la batterie.

Et l'étiquette s'attache aux bagages avec une sangle de style fermeture éclair de qualité industrielle. C'est tellement sûr que j'ai d'abord eu du mal à l'enlever de mes bagages. Pour libérer la sangle, il faut pousser un petit tournevis dans un trou au-dessus de la sangle, mais il est serré si fermement qu'il nécessite un effet de levier important contre le mécanisme tout en tirant simultanément sur la sangle. Je l'ai fait fonctionner après que Naughton m'ait assuré que je n'allais pas le casser. (Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.)

Il est livré avec un petit outil de suppression mais j'ai trouvé cela complètement inefficace. Naughton a déclaré que la prochaine version des étiquettes de sac électroniques aura une sangle légèrement plus fine et un meilleur outil de retrait pour résoudre ces problèmes.

La bonne nouvelle en attendant : si vous l'utilisez sur un seul bagage, vous pouvez simplement laisser l'étiquette de sac électronique attachée entre les voyages. Et bonne chance à tous ceux qui tentent de voler l'une de ces choses sans se faire remarquer à la récupération des bagages.

Naughton est un ingénieur logiciel qui travaille en Alaska depuis 3 ans et demi, travaillant sur des projets allant de la vente de vols en ligne et de la page de statut des vols de l'Alaska au problème des objets laissés à bord par les passagers.

Il a déclaré que les nouvelles étiquettes électroniques pour bagages étaient un projet issu de l'équipe Emerging Technologies, qui a attiré une attention interne plus large et a réuni des personnes de toute la compagnie aérienne pour les tests et le développement.

"L'une des choses que j'apprécie vraiment dans mon travail chez Alaska, en particulier, est le fait que je peux réellement entrer dans l'opération et voir physiquement comment mon logiciel affecte les gens dans la réalité", a-t-il déclaré.

Naughton a beaucoup voyagé avec les étiquettes de sac électroniques pour les tester. De plus, l'Alaska a testé les limites du matériel physique, y compris l'écrasement des étiquettes de bagages électroniques avec les camions de l'aéroport et les chariots à bagages - non pas que cela se produise dans des circonstances normales, m'a-t-il assuré ! — mais pour vérifier leur durabilité.

"Ces appareils sont fonctionnels dans tout cela", a-t-il déclaré.

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