L'Odyssée chinoise d'Elon Musk

Jul 31, 2023

Des entrepreneurs comme Musk peuvent-ils débloquer l'impasse de la concurrence technologique entre la Chine et les États-Unis ?

Sur cette photo d'archive, le PDG de Tesla, Elon Musk, à gauche, et le maire de Shanghai, Ying Yong, assistent à la cérémonie d'inauguration de la Gigafactory 3 du constructeur automobile électrique américain à Shanghai, en Chine, le 7 janvier 2019.

L'entrepreneur Elon Musk - le PDG de la société de véhicules électriques (VE) Tesla - a récemment entrepris une visite brève mais percutante en Chine, au cours de laquelle il a rencontré de hauts responsables, dont le ministre des Affaires étrangères Qin Gang, et les ministres du commerce, de l'industrie et des technologies de l'information. – tous les chiffres critiques pour les opérations de Tesla en Chine. De plus, il a visité la Gigafactory de Tesla à Shanghai et a exprimé sa gratitude pour les efforts collectifs déployés pendant la pandémie de COVID-19.

Des images non officielles de Musk avec la chaise de CATL, Zeng Yuqun, se sont propagées sur les réseaux sociaux. Le chinois CATL est un leader mondial des batteries pour véhicules électriques et, lors de la réunion, Musk a probablement passé en revue les stratégies d'investissement pour le stockage d'énergie Megapack de Tesla. Pendant son séjour en Chine, Musk a également probablement discuté du déploiement de la technologie de pilote automatique de Tesla dans le pays, tout en abordant les problèmes de conservation des données de conduite de Tesla en Chine et les implications militaires potentielles de son projet Starlink.

Contrairement à l'intention du gouvernement américain de rapatrier les capitaux et la fabrication, Musk vise à accroître l'empreinte de Tesla dans les secteurs chinois des véhicules électriques et des batteries électriques. Le cours de l'action de Tesla a grimpé en flèche lors de la visite de Musk.

Cette visite souligne la diplomatie pragmatique de la Chine, s'engageant avec les leaders de l'industrie américaine malgré les relations tendues entre la Chine et les États-Unis, signifiant sa différenciation entre le gouvernement américain et sa communauté d'affaires.

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Du découplage à la réduction des risques

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Musk a été cité comme comparant la Chine et les États-Unis à des jumeaux conjoints, ce qui implique que le découplage des deux plus grandes économies du monde n'est pas seulement coûteux, mais potentiellement destructeur. L'importance de la Chine pour Musk est claire : la Chine n'est pas seulement le deuxième marché de Tesla, mais elle joue également un rôle crucial dans la capacité de production de Tesla, contribuant à plus de la moitié de sa production mondiale. En 2022, la Gigafactory Tesla de Shanghai a exporté 271 000 véhicules, soit un tiers de la production totale de l'usine.

Le gouvernement de Shanghai a fourni une politique spéciale et un soutien financier à la Gigafactory de Tesla à une condition : les véhicules électriques vendus en Chine devaient incorporer au moins 90 % de pièces et de composants fabriqués en Chine. Tesla a atteint l'objectif en augmentant le pourcentage de ses composants d'origine locale, de 50% en 2019 à 70% en 2020, dépassant finalement 95% en 2022.

Tesla tire parti de la vaste capacité de fabrication de la Chine, du marché automobile en plein essor et de la chaîne d'approvisionnement rentable des véhicules électriques. À l'inverse, Tesla a investi des efforts considérables pour entretenir une chaîne d'approvisionnement locale, notamment en aidant les fournisseurs locaux à normaliser leurs produits et processus. Ceci, à son tour, a indirectement contribué au développement du vaste réseau de chaînes d'approvisionnement de la Chine dans le secteur des véhicules électriques en raison des effets d'entraînement.

Le processus de production des véhicules électriques diffère grandement de celui de la fabrication des véhicules à combustion interne. Les industriels en place, comme l'Allemagne, les États-Unis et le Japon, disposent d'avantages substantiels dans les technologies des moteurs et des systèmes de transmission. En revanche, la production de véhicules électriques dépend fortement des moteurs électriques, des systèmes de contrôle et des batteries - des domaines dans lesquels les opérateurs historiques de l'automobile détiennent peu d'avantages concurrentiels. La Chine s'est taillé une position dominante dans la chaîne d'approvisionnement du marché en croissance rapide des véhicules électriques.

La perspective d'un découplage entre Tesla et la Chine, compte tenu notamment de la domination de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement des VE et de plusieurs minéraux critiques utilisés dans les VE et les batteries électriques, pourrait entraîner un risque substantiel.

Il y a des leçons à tirer des expériences passées. Par exemple, Apple a joué un rôle central en aidant la Chine à établir une chaîne d'approvisionnement pour les smartphones, ce qui a ensuite ouvert la voie aux progrès de la Chine dans les smartphones, les tablettes et d'autres appareils électroniques grand public. Cependant, reconnaissant la nécessité de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, Apple a par la suite adopté une stratégie de découplage.

Malgré des efforts importants pour diversifier et déplacer la chaîne d'approvisionnement d'Apple vers des pays comme le Vietnam et l'Inde, plus de 90 % de la production d'Apple provient toujours de Chine. Un examen plus approfondi du commerce des biens intermédiaires à valeur ajoutée entre la Chine et le Vietnam révèle que la production vietnamienne dépend fortement des chaînes d'approvisionnement chinoises, en particulier pour les matériaux et machines en amont ainsi que pour les composants et pièces intermédiaires. Dans une certaine mesure, il semble que la Chine ait réussi à étendre ses chaînes d'approvisionnement dans les pays où la délocalisation a été effectuée.

Reconnaissant les défis inhérents au découplage des chaînes d'approvisionnement chinoises, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté le concept d'une politique de "réduction des risques" envers la Chine. Cette approche a ensuite été reprise par le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan. Contrairement à la politique de "découplage" - qui, comme son nom l'indique, encourage une chaîne d'approvisionnement indépendante et sans Chine - l'approche de "réduction des risques" vise à renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement et à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, en particulier dans les domaines liés à la sécurité nationale. .

Bien qu'ils diffèrent dans leur degré de dépendance à l'égard de la Chine, l'exécution des politiques de découplage et de réduction des risques nécessite des stratégies similaires : des politiques industrielles nationales qui subventionnent la fabrication onshoring ou nearshoring, et la diplomatie industrielle internationale, qui comprend la relocalisation d'amis, la formation d'alliances dans la chaîne d'approvisionnement , et l'établissement d'alliances minérales critiques. Cependant, ces deux politiques peuvent être considérées comme des dérogations aux principes du marché libre et, à ce titre, l'acte de réduction des risques peut introduire son propre ensemble de risques.

Les interventions gouvernementales, tant au niveau national qu'international, risquent de fragmenter ce qui était auparavant un réseau mondial unifié de production et de marché. De telles actions pourraient potentiellement inciter à une concurrence inefficace et non coordonnée pour les subventions entre les pays riches, entraînant une redondance et une duplication inutiles au sein des chaînes d'approvisionnement. Cela pourrait par la suite entraîner des coûts élevés pour les consommateurs et une augmentation des émissions de carbone.

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La visite d'Elon Musk en Chine a un poids symbolique à un moment où les politiques passent du découplage à la réduction des risques. Bien qu'il soit important d'établir des stratégies alternatives plus coordonnées (comme China Plus One) comme protection, il devient de plus en plus évident que la Chine reste une partie essentielle du réseau mondial.

Équilibrer les pertes économiques et les gains politiques

Dans les industries à forte intensité technologique, il existe un paradoxe entre la compétitivité et la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement. À mesure qu'un pays devient plus compétitif dans les chaînes d'approvisionnement de ces secteurs - comme l'industrie des semi-conducteurs aux États-Unis et l'industrie électronique en Chine - le bénéfice de l'apport mondial de composants, de matériaux et d'expertise en fonction de leurs avantages comparatifs, il expose les vulnérabilités aux catastrophes naturelles, aux pandémies, à l'instabilité politique ou à la guerre. En d'autres termes, il est difficile de trouver un équilibre entre la compétitivité (efficacité) et la résilience (augmentation de la redondance), en particulier pour les pays aux capacités industrielles limitées et aux marchés intérieurs plus petits. Ces nations bénéficient généralement de l'intégration de leurs ressources uniques dans les réseaux de production mondiaux et de la vente de leurs produits sur le marché mondial.

Les petites nations ont donc une incitation directe limitée à se retirer des réseaux mondiaux. Alors que les grandes puissances peuvent consciemment opter pour une stratégie de découplage ou de réduction des risques, acceptant des pertes économiques potentielles, elles ont tout à gagner dans d'autres domaines comme l'influence mondiale et le leadership politique ou technologique. Malheureusement, ces avantages non économiques ne s'étendent souvent pas à leurs petits alliés.

Dans la lutte en cours pour la suprématie technologique entre les deux superpuissances, les États-Unis exercent une plus grande influence dans de nombreux secteurs industriels. Cela s'explique par son contrôle sur les ressources en amont telles que la technologie et la propriété intellectuelle (PI), qui occupent souvent des positions de « goulot d'étranglement » dans les chaînes de valeur mondiales. À l'inverse, la Chine excelle principalement dans la production à faible valeur ajoutée, où des alternatives peuvent être trouvées (même à des coûts importants). Par conséquent, la Chine est fortement incitée à maintenir le statu quo de la mondialisation. Les États-Unis, en revanche, sont sur le point de gagner plus de poids politique que la Chine en cas de réduction des risques ou de découplage, ce qui pourrait entraîner une situation perdant-perdant.

Face à des points d'étranglement potentiels, tels que ceux qui se produisent dans l'industrie des semi-conducteurs, la Chine a adopté une stratégie de diplomatie industrielle proactive. Il a activement renforcé ses relations politiques et diplomatiques avec des nations amies d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie centrale pour assurer un approvisionnement régulier en énergie et en minéraux essentiels. Au niveau des entreprises, une relation mutuellement bénéfique entre la Chine et la communauté mondiale des affaires continue de prospérer.

En saluant l'investissement de Tesla et en réservant à Elon Musk un accueil diplomatique de haut niveau, la Chine envoie un message clair indiquant qu'elle reste ouverte aux investissements étrangers. Cette volonté d'ouvrir son vaste marché aux investisseurs étrangers est particulièrement remarquable, surtout à un moment où les États-Unis adoptent de plus en plus une approche plus protectionniste.

Diplomatie douce

La Chine a eu recours à la "diplomatie douce" pour renforcer ses relations extérieures. Également connue sous le nom de diplomatie publique, cette stratégie consiste à utiliser les échanges culturels, les sports, les programmes éducatifs, l'aide au développement et les liens commerciaux comme moyen d'améliorer les relations bilatérales entre les nations. Un exemple frappant de la diplomatie douce de la Chine est la « diplomatie du ping-pong » qui s'est produite pendant la guerre froide. En 1971, la Chine a lancé une invitation surprenante à l'équipe américaine de tennis de table (ping-pong) à visiter la Chine. Cet événement a contribué à dégeler les relations glaciales entre les États-Unis et la Chine, aboutissant finalement à la visite historique du président Richard Nixon à Pékin l'année suivante.

De même, accueillir la récente visite d'Elon Musk peut être considéré comme un exercice de diplomatie douce, qui contraste fortement avec le gel actuel de la diplomatie dure entre les deux nations. Cela est particulièrement remarquable compte tenu de l'approche diplomatique du « guerrier loup » de la Chine, qui, bien qu'enracinée dans l'idéologie politique, n'a pas toujours favorisé des relations internationales positives pour le pays.

La diplomatie douce, en particulier grâce au renforcement des relations économiques et des collaborations commerciales, a le potentiel d'atténuer les tensions résultant du découplage ou de la réduction des risques. Un découplage dur peut favoriser l'autonomie entre les blocs géopolitiques ou les nations, ce qui pourrait potentiellement déclencher une concurrence intensifiée, rappelant les situations qui ont conduit aux deux guerres mondiales. L'interdépendance mondiale peut réduire le risque de tels conflits à grande échelle. Les défis importants auxquels les nations sont confrontées lorsqu'elles tentent de soutenir une guerre interminable sans accès à un réseau de production mondial ont été mis en évidence par les capacités de combat limitées de la Russie lors de son invasion de l'Ukraine en raison de perturbations dans sa production industrielle.

Malheureusement, la concurrence en cours pour établir des systèmes industriels indépendants par des blocs géopolitiques basés sur des valeurs politiques peut nous propulser vers un dilemme de sécurité. Ce scénario, où les nations entrent dans un cycle auto-entretenu de compétition pour l'autosuffisance dans leur quête de sécurité, pourrait par inadvertance aggraver le conflit, même si l'intention initiale était simplement de renforcer la sécurité.

La diplomatie joue un rôle central dans la résolution des conflits entre les nations. Lorsque les voies diplomatiques traditionnelles s'avèrent inadéquates, en favorisant des liens économiques plus forts et en promouvant des partenariats mutuellement bénéfiques, la diplomatie douce peut aider à renforcer la confiance, faciliter le dialogue et atténuer les impacts négatifs des compétitions géographiques. On espère que la récente visite d'Elon Musk en Chine pourra servir un tel objectif et inspirer des actions similaires.

Le Dr Marina Yue Zhang est professeure associée à l'Institut des relations Australie-Chine de l'Université de technologie de Sydney (UTS : ACRI). Elle est l'auteur de trois livres, dont "Demystifying China's Innovation Machine: Chaotic Order", co-écrit avec Mark Dodgson et David Gann (Oxford University Press, 2022).