Padma Lakshmi explique pourquoi elle quitte "Top Chef"

Jan 11, 2024

"Ce fut une décision vraiment difficile", a déclaré Padma Lakshmi, quelques secondes avant d'annoncer le vainqueur de "Top Chef: World All Stars" lors de la finale de la saison de jeudi.

Le sentiment s'applique également aux nouvelles explosives de la semaine dernière selon lesquelles la 20e saison de la série télé-réalité de Bravo serait la dernière de l'animateur et producteur exécutif nominé aux Emmy Awards.

"Après une longue introspection, j'ai pris la décision difficile de quitter" Top Chef "", a partagé Lakshmi sur Instagram. "Je suis extrêmement fier d'avoir participé à la construction d'une émission aussi réussie et de l'impact qu'elle a eu dans le monde de la télévision et de la gastronomie."

La nouvelle a été un choc pour de nombreux fans de "Top Chef", pour qui la présence de Lakshmi au concours de cuisine a été aussi essentielle à sa course acclamée que celle du juge en chef et célèbre chef Tom Colicchio ou des défis ingénieux et pérennes tels que la mise- relais en place ou guerre des restaurants.

L'une des rares femmes amérindiennes à la télévision tout au long de son mandat de 19 saisons, Lakshmi est devenue connue pour ses plaisanteries discrètes, son amour des saveurs audacieuses et ses critiques redoutables des chefs qui ont osé essayer des plats indiens et n'ont pas réussi. Dans le processus, avec plusieurs livres de cuisine, un mémoire, ses docuseries Hulu acclamées "Taste the Nation" et plus encore, elle s'est imposée comme l'une des figures les plus influentes de la cuisine américaine.

Quelques jours après son annonce, Lakshmi a eu un appel vidéo avec le Times depuis son bureau à domicile à New York. Au-dessus d'un bol chaud de ribollita et avec son chien Davina à ses côtés, elle a divulgué ce qui a provoqué sa sortie soudaine, quels chefs ont préparé ses repas les plus mémorables, qui elle aimerait animer "Top Chef" ensuite et comment sa course de 17 ans sur le concours culinaire a mis la table pour ce qui nous attend. La conversation suivante a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Télévision

En respectant les restrictions en matière de santé et de sécurité, le concours de cuisine de Bravo a brillamment mis en évidence ses points forts et a transformé les citrons en limonade.

Comment vous sentez-vous depuis l'annonce la semaine dernière ?

Je me sens un peu tremblant, parce que ça a été tellement émouvant. Je vais être honnête avec vous : j'avais vraiment peur de faire cette interview parce que je suis toujours aussi brute. Je viens de quitter une institution de 17 ans qui était une si grande partie de ma vie - non seulement ma vie professionnelle mais ma vie publique et ma vie personnelle.

Et c'est intimidant parce que je me sens très responsable envers les 140 personnes qui sont comme une famille, avec qui j'ai grandi et que j'ai hâte de revoir chaque année pendant sept ou huit semaines comme des retrouvailles. Pendant mon temps sur "Top Chef", j'ai perdu un amant à cause du cancer, j'ai divorcé. [Ma fille] Krishna a grandi sur ce plateau - pendant les sept premières années de sa vie, elle s'est assise sur les genoux de mon réalisateur Ariel Boles parce qu'elle aimait tous les moniteurs du village vidéo. J'ai tout vécu avec ces gens. Cette partie est vraiment difficile. Pendant longtemps, je n'ai pas voulu partir car leur travail me concerne aussi.

Avez-vous filmé la saison 20 en sachant que ce serait votre dernière saison ?

Non. Mais je pensais que ça pouvait l'être.

Pourquoi quittez-vous la série ?

Il y avait beaucoup de facteurs complexes qui sont entrés dans cette décision. Le plus grand est "Taste the Nation", qui me consomme de la meilleure façon, intellectuellement, spirituellement, créativement, et je veux juste continuer à le faire. Outre la rédaction de mes mémoires et la rédaction de l'anthologie [d'essais de voyage], cela a été le travail le plus gratifiant de ma vie. J'aime les deux émissions pour des raisons très différentes, et j'ai beaucoup de chance d'avoir deux émissions à succès à la télévision en même temps. C'est comme un éclair dans une bouteille - je me suis dit, comment pourrais-je abandonner ça ? Vous savez, parce qu'Hollywood aime vous garder gentil et effrayé.

L'année dernière, ma grand-mère est décédée. Elle m'a pratiquement élevé. Une semaine après, j'ai dû aller filmer "Taste the Nation", ce qui était honnêtement la meilleure chose car cela m'occupait l'esprit. C'est OK parce que c'est une semaine sur la route et ensuite une semaine de congé, où je travaille pour m'installer la semaine prochaine mais au moins je peux dormir à la maison avec mon enfant. Nous sommes partis une semaine pour les vacances de printemps ; nous avons eu deux semaines d'absence en août. Et puis, bang, j'étais sur le plateau de "Top Chef" de mi-août à octobre. J'étais donc sur la route de février à octobre. Et j'étais épuisé. Je veux juste profiter un peu de ma vie.

Cela ne veut pas dire que je ne veux pas faire plus de projets. Mais je ne veux plus manger comme je le fais dans "Top Chef". Je suis le seul dans la série qui mange tout. Je l'ai fait pendant longtemps, et je ne pense pas que ce soit durable pour moi.

En repensant à vos 17 années de course, de quoi êtes-vous le plus fier ?

Le paysage des médias alimentaires et la façon dont le monde regarde la nourriture ont vraiment été touchés par cette émission, et je suis fier d'avoir eu quelque chose à voir avec cela. La télévision a tellement changé, mais au début, nous ne voulions pas que ce soit dans l'une de ces émissions au plus petit dénominateur commun, humiliant les candidats ou faisant des commérages et non sur la nourriture. Cela a fait ramper toute notre peau. Je suis extraordinairement fier que les vraies stars de notre émission soient les concurrents, et ce n'est pas un accident.

Je suis éternellement reconnaissant à tous les candidats qui ont franchi les portes de la cuisine, car je ne me mettrais jamais, jamais dans cette position, pas pour tout l'argent du monde. Parce que aussi difficile que cela puisse paraître à la télévision, c'est beaucoup plus difficile - physiquement, psychologiquement, émotionnellement - et je me sens très lié à eux parce que je suis là à tout voir, chaque jour de la compétition. Je vois leurs visages jour après jour, je les vois évoluer, je les vois se débrouiller à leur façon. Cela a été le privilège de ma vie de voir chaque concurrent faire de son mieux, tout donner, se tenir la main, essuyer ses larmes, rire avec lui et l'encourager.

Vous avez rejoint "Top Chef" après une carrière dans le mannequinat et l'animation de nombreuses autres émissions culinaires. Dans les premières saisons, étiez-vous souvent renvoyé par les chefs ou les juges invités ?

Oui. Et je vais en rester là.

Quand avez-vous l'impression que l'industrie a finalement commencé à vous reconnaître comme une présence légitime ?

Ce n'était pas du jour au lendemain. Le début, c'est quand Éric Ripert, qui était déjà passé plusieurs fois dans la série en quelques saisons, m'a pris à part. Il est assez réservé, mais je pense qu'il avait l'impression que j'avais un moment difficile. Il a dit: "Padma, je te connais maintenant, et tu as l'un des palais les plus sensibles et les plus nuancés que j'aie jamais rencontrés de ma vie. Juste parce que tu n'as pas travaillé à l'arrière d'un restaurant, ne Je ne pense pas que tu n'appartiens pas." C'était une chose très généreuse et discrète qu'il a dite, à cause de ce qu'il a observé. Je ne l'oublierai jamais.

J'ai adoré le fait que votre dernière saison comprenne un défi de cuisine indienne.

Enfin! J'ai adoré le défi Thali. Je me suis un peu senti désolé pour tous mes chefs parce que c'est une chose difficile de faire ces sept plats différents; c'est comme préparer le dîner de Thanksgiving dans une seule assiette. Et Asma Khan est un si grand chef et c'était délicieux, mais ces chefs s'accrochent à chacun de vos mots sur les principes de l'Ayurveda, essayant de tout absorber et de tout mémoriser pour pouvoir ensuite le faire eux-mêmes. Bien sûr, ils ne cloueront pas tous les plats. Je pouvais dire qu'ils traversaient un moment difficile, mais je ne peux pas les aider ou leur donner des indices.

Cela m'a frustré qu'ils n'aient qu'un seul exemple de dal - c'est comme notre nourriture réconfortante, la soupe au poulet du sous-continent. C'est quelque chose que je fais vraiment bien; la cuisine maison est différente, peu importe la qualité du restaurant. De plus, je voulais faire quelque chose de gentil et de stimulant pour eux, d'autant plus que je ne peux même pas les serrer dans mes bras à cause des protocoles COVID.

Alors pendant qu'ils cuisinaient, je suis allé dans notre département culinaire, j'ai attrapé un tas de choses et j'ai cuisiné un énorme pot de dal, entre mes retouches de maquillage et mes cheveux pouffés. Après qu'ils nous aient nourris et que la compétition soit terminée, j'ai sorti le dal, du riz nature et un tas de bols pour eux. Buddha [Lo] le fourrait dans sa bouche et il m'a dit : "C'est la meilleure chose que j'ai eue à Londres jusqu'à présent."

Quel cliché gastronomique êtes-vous personnellement d'accord pour ne plus goûter régulièrement ?

Je suis désolé, je ne suis pas un grand amateur de foie gras. Je n'aime pas beaucoup la viande d'organe. Et ça ira si je n'ai plus jamais de mousse.

Prix

Padma Lakshmi, animatrice de "Top Chef", s'immerge dans les aliments des immigrants et ethniques - et les communautés - pour "Taste the Nation"

Quels sont certains des repas les plus mémorables que vous ayez eu au cours des 17 dernières années ?

Bon ou Mauvais? Je peux compter sur une main les fois où j'ai craché quelque chose, parce que je me sens horrible à ce sujet. Je veux mourir parce que je sais à quel point ils y ont mis du cœur et de l'âme. C'est toujours parce qu'un artichaut n'est pas nettoyé correctement ou que le poulet est cru au milieu. Pourtant, mon pire plat de tous les temps était [dans la saison 2] quand Ilan Hall a fait cette belle ganache au chocolat exquise, brillante et parfaitement dense avec du foie à l'intérieur. Et puis il y a le dessert d'Ariane Duarte [dans la saison 5], une sorte de crème au citron fourrée dans un verre à martini. J'ai avalé une bouchée et c'était trop sucré; on pourrait penser que j'ai mis une substance nucléaire dans ma bouche. Et Michael Midgley s'est précipité sur le défi du distributeur automatique [dans la saison 2] – je déteste ce plat parce que c'est lui qui essaie d'être comme, "Je suis trop cool." Je ne peux pas supporter cela - soit être ici et être tout à fait dedans, soit ne pas être ici. C'est toi qui vas ressembler à un crétin.

Ouais. Que diriez-vous de certaines des meilleures bouchées que vous avez mangées dans l'émission ?

Certains des meilleurs plats provenaient du défi du barbecue de Houston [dans la saison 19] : Buddha a fait ce plat de bœuf avec des pétales de betterave crus qui était le parfait contrepoint cru à quelque chose d'aussi riche. C'était si beau mais pas stérile comme d'autres aliments haut de gamme; c'était intime avec toute la saveur et la profondeur de la saveur qui est le beau désordre du barbecue. Cette saison-là, Evelyn [Garcia] a rendu hommage à Selena qui n'était littéralement qu'un aguachile mais c'était tellement bon.

Fatima [Ali] avait un samosa déconstruit [dans la saison 15] avec toutes ces saveurs et textures combustibles dans la bouche à la fois : le zing du chutney à la menthe piquante et aigre, la saveur sucrée du chutney au tamarin, la chaleur de fond du cumin et graines de coriandre, la pomme de terre bouillie au beurre, le yaourt rafraîchissant et le croustillant croustillant de la pâte feuilletée cassée autour. Il y avait tellement de choses et c'était si beau, cela m'a ramené à mon enfance avec mes grands-parents à New Delhi.

C'est pourquoi, plus tard dans cette saison, vous me voyez la prendre à partie. Elle voulait faire de la gastronomie et je suis comme, bien, mais apportez votre héritage à cela. C'est probablement le plus dur que j'aie jamais parlé à une candidate, mais c'était parce que je savais qu'elle était capable de tant de choses et, comme moi, elle allait être regardée par beaucoup de petites filles brunes. Elle l'a compris et je le comprends tous les jours.

J'étais à la soirée "Never Have I Ever" avec littéralement 400 jeunes femmes indiennes, pakistanaises et bangladaises, et c'était la première fois que je sortais vraiment en public depuis l'annonce, et c'était bouleversant. J'étais en train de déchirer. Des femmes m'ont arrêtée dans la salle de bain pour me dire : « Merci de m'avoir appris tout ce que je sais sur la nourriture. Une autre femme a dit : "Tu es la seule femme brune que j'aie jamais vue pendant la plus grande partie de mon enfance." [Au fil des ans], les gens m'arrêtent à l'aéroport et me demandent : « Quelle est cette teinte de rouge à lèvres ? Quel fond de teint utilises-tu ? Parce que moi aussi je suis brune. Cela me rend vraiment fier de cet héritage.

Au fil des ans, j'apprécie que vous teniez toujours les chefs responsables de leur riz mal cuit. Cela arrive si souvent.

Je sais! Comme 40% de la race humaine en mange tous les jours. C'est parce que la plupart des restaurants gastronomiques en Amérique du Nord sont construits sur la cuisine occidentale et la technique française. C'est aussi ce que je mets délibérément en évidence dans "Taste the Nation", qui est né de toutes mes frustrations, espoirs, loyautés, plaidoyers et points de vue politiques. La nourriture est émotionnelle, avec tant d'héritage, de culture et de liens familiaux, mais elle est aussi profondément liée à l'histoire, à la politique, à l'économie et à l'environnement.

Je voulais être aussi sérieux au sujet de la nourriture que je le suis dans "Top Chef" tout en explorant tout cela ; Je voulais aller là où il est fabriqué et voir tous les accessoires dans son environnement naturel. Mais je ne veux pas que chaque épisode soit simplement "Allez dans cette communauté, rencontrez tout le monde et parlez de leur nourriture, puis rincez et répétez." C'est bon pour quatre ou cinq saisons maximum. Je veux faire cette émission aussi longtemps que j'ai fait "Top Chef". C'est "Taste the Nation" mais ça pourrait être n'importe quelle nation ; Je veux aller à l'international, comme à Berlin, où il y a une énorme communauté d'immigrants turcs. Il y a plus de migrations aujourd'hui qu'à n'importe quelle autre époque de notre histoire, et je veux être à l'avant-garde de cela.

C'est tellement agréable de vous voir si expressif et animé et parfois même de jurer en mangeant sur "Taste the Nation", où vous ne jugez pas la nourriture.

Dans les premières saisons de "Top Chef", ils voulaient que je sois très fermé et sérieux, et ça m'énervait que les gens disent : "Tu es tellement gentil en personne !" On ne dit plus ça, mais "Top Chef" est tellement formaté, et parce que je suis aussi l'animateur de l'émission, c'est mon boulot de faciliter les avis des autres, notamment ceux des juges invités et des personnalités, souvent à la frais de partage du mien.

Je voulais être moi-même dans "Taste the Nation". J'en ai marre et j'en ai marre de voir des hommes devenir insensibles, intelligents, drôles, sales, sexy et méchants, et nous toutes, les femmes, devons rester assises là, jolies et sympathiques. Et je déteste commencer des phrases comme celle-ci, mais dans mon entreprise, en tant que femme brune à Hollywood, je sais à quel point il est rare de pouvoir faire un spectacle à haute voix, d'avoir les rênes du spectacle de manière créative, et c'est la première fois de ma vie que j'ai ce privilège. C'est un miracle de faire un spectacle qui se déroule exactement comme vous l'espériez.

Quelle leçon de production avez-vous apprise de "Top Chef" que vous implémentez sur "Taste the Nation" ?

La seule autre personne qui a mangé presque tous les plats de "Top Chef" est le caméraman. Je traînais pendant qu'il le photographiait comme une image fixe parce qu'après, nous comparions souvent les notes, et je voyais comment cette nourriture se comportait après qu'elle se soit assise. La nourriture est un composé organique : elle se fige, coule, se décolore et s'oxyde avec le temps et à cause des conditions de la cuisine dans laquelle vous tournez. Observer tout cela m'a beaucoup aidé.

Je me souviens d'une fois [dans la saison 9] quand Charlize Theron est arrivée. Je pense que son équipe ne la laisserait pas tirer à moins d'avoir une clé lumineuse sur elle, alors ils ont dû jigger cette clé lumineuse. Et puis je me suis mis en colère et j'ai dit : "Pourquoi n'ai-je pas de lampe clé ? Je suis votre femme principale, je suis une femme brune, j'ai besoin de plus de lumière que Tom [Colicchio]. Les caméras ne sont pas faites pour mon peau ; ils sont faits pour la peau [de la juge] Gail [Simmons] et Tom et celle de toutes les autres personnes blanches dans le monde. » Et donc ils ont finalement positionné cette lumière avec une forme de mégaphone pour ne me donner que la lumière dont j'avais besoin.

Et il y a tellement de choses qui échappent à mon contrôle sur "Top Chef", mais sur "Taste the Nation", je participe à chaque session de correction des couleurs et de mixage sonore en postproduction parce que je suis si pointilleux sur des choses comme la façon dont les crevettes crues apparaissent à l'écran. Cela me permet de dormir la nuit.

Télévision

La 20e saison de la série de concours de réalité à succès de Bravo, la première à se dérouler entièrement en dehors des États-Unis, mettra en vedette des chefs des saisons précédentes et des éditions mondiales de l'émission.

Des conseils pour le prochain hôte "Top Chef" ?

Je reste debout pendant des heures en talons aiguilles sur du béton, et il m'a fallu 10 saisons juste pour avoir un tapis en caoutchouc sous mes pieds, alors assurez-vous qu'ils vous donnent ce tapis en caoutchouc. Si vous avez la peau plus foncée, assurez-vous que la lumière de votre clé est correctement positionnée. N'allez pas sur le plateau l'estomac vide, car parfois ils sont retardés des heures avant de commencer le tournage. J'avais l'habitude de le faire parce que je voulais que les concurrents aient tout mon appétit, mais alors deux heures s'écoulaient avant un défi de dessert à la crème glacée Talenti, et vous avez tellement faim et vous vous sentez malade le cinquième plat sur 16. Mangez quelque chose de très doux et simple comme du yaourt ou du fromage cottage ou du pain grillé, quelque chose qui ne vous rassasiera pas mais qui vous dépannera. Et ne portez pas quelque chose de super serré, car il ne fera que se resserrer au moment où vous arriverez au 14e concurrent.

Si Bravo recrute le prochain hôte au sein de la famille "Top Chef", qui recommanderiez-vous ?

Je ne veux énerver personne. [Les anciens candidats] sont tous comme mes enfants. Il y a beaucoup de gens formidables, comme Melissa King et Kristen Kish, qui ont d'autres émissions. Carla Hall serait fantastique. Soit Gregory Gourdet, soit Kwame Onwuachi pourraient faire le travail parce qu'ils sont les chefs les plus en vogue du monde en ce moment, et nous ne voyons pas assez d'hommes noirs dans des rôles à la pointe du monde de la restauration professionnelle, même si les hommes et les femmes noirs ont été faisant la plupart de la nourriture dans ce pays historiquement. Kwame est charismatique et drôle ; Gregory est attentionné et a beaucoup d'empathie.

Et je pense que Gail pourrait être super aussi. Nous avons grandi ensemble dans cette émission, et elle sait certainement comment gérer toutes les complexités qui se dressent entre nous [à la table des juges]. Peut-être que la solution est que Gail occupe mon fauteuil, et vous pourriez alors avoir un poste permanent que seuls les anciens élèves peuvent occuper.