Sauver des vies de l'inondation de la Russie : l'intérieur de Kherson inondé et bombardé

Jun 11, 2023

Kherson- Depuis le début de la guerre à grande échelle de la Russie, il y a eu d'abord huit mois de terreur sous l'occupation, puis sept mois de bombardements intenses à travers le fleuve, puis le fleuve lui-même jusqu'à Kherson.

Plus de 24 heures après que les forces russes ont détruit la centrale hydroélectrique de Kakhovka et son énorme barrage sur le fleuve Dnipro le 6 juin, la place Korabelna au centre de Kherson était une ruche d'activité.

Montant toujours d'heure en heure, les eaux de crue avaient complètement recouvert le rond-point, créant une nouvelle berge sur la route en pente menant au centre-ville, qui se trouve sur un terrain plus élevé.

Des bateaux de tous types, des canots pneumatiques aux bateaux de pêche en fer, accostent et repartent au bord de l'eau en l'espace de quelques minutes. Ils étaient dirigés par un mélange de soldats, de travailleurs des services d'urgence, de bénévoles et, surtout, de résidents locaux avec leurs propres bateaux.

Des merveilles de l'ingénierie ukrainienne moderne étaient également à l'œuvre entre les mains du service d'urgence de l'État : les véhicules tout-terrain Bohun, sortis pour la première fois en 2020, avec d'énormes pneus en caoutchouc nervurés qui leur permettent de rouler directement dans l'eau depuis la terre ferme.

Avec l'arrivée des motomarines sont venues des personnes de tous âges, évacuées des zones sous des mètres d'eau des quartiers bas de la ville.

Beaucoup avaient des problèmes de mobilité et ont été transférés directement dans des ambulances. D'autres se sont contentés de regarder avec leurs affaires, figés dans l'incrédulité et ne sachant pas quoi faire ensuite.

"Certains de nos voisins du premier étage n'ont pas voulu évacuer, ils sont montés chez nous pour attendre", raconte Iryna Tatochenko, 63 ans, après être descendue d'un bateau.

"Beaucoup de gens montent aux étages supérieurs, nos gens sont gentils, on s'entraide, tout ira bien."

Selon le service d'urgence de l'État, 2 339 personnes ont été enregistrées comme évacuées jusqu'à présent des zones touchées par les inondations, bien qu'avec le nombre d'initiatives d'évacuation informelles en cours, le nombre soit probablement plus élevé.

La Russie ayant occupé la centrale hydroélectrique de Kakhovka depuis les premiers jours de la guerre à grande échelle et contrôlant totalement la partie où l'énorme brèche est soudainement apparue, la responsabilité de Moscou dans la catastrophe n'est pas remise en question, selon les responsables ukrainiens.

"Il ne fait aucun doute que cela a été fait par la Russie, a averti le président de la menace qu'ils feraient exactement cela en octobre de l'année dernière déjà", a déclaré le ministre de l'Infrastructure Oleksandr Kubrakov lors d'un point de presse à Kherson.

La motivation de la Russie, selon Kubrakov, était principalement militaire, faite en désespoir de cause alors qu'une contre-offensive ukrainienne à grande échelle commence à prendre de l'ampleur le long de la ligne de front de l'oblast de Zaporizhzhia.

"Ils sentent que notre contre-offensive a commencé, ils voient que la situation évolue sur le champ de bataille, ils ont besoin de toutes les forces possibles", a-t-il déclaré.

"Ils ont compris que nous pouvions également attaquer d'ici (à travers le Dnipro dans l'oblast de Kherson). Ils l'ont fait délibérément pour rendre cela impossible pendant un certain temps."

Lors du briefing, Kubrakov a décrit l'ampleur de certaines des autres conséquences de la destruction du barrage, au-delà de la menace immédiate pour les vies humaines dans les zones inondées.

L'inondation des zones basses à l'intérieur et autour de la rivière, où les deux côtés occupaient des positions de première ligne s'étendant sur 80 kilomètres, a conduit à la libération de milliers de mines terrestres dans l'eau, des photos des objets flottants apparaissant déjà sur réseaux sociaux. Kubrakov a indiqué que le déminage serait la première priorité des autorités une fois l'eau retirée.

La catastrophe a aussi une immense dimension écologique. Selon le ministre, les parcs nationaux de Nyzhnodniprovsk, Velykyi Luh et Kaminska Sich dans le sud de l'Ukraine "pourraient disparaître à jamais".

"Le monde doit répondre par des actes, pas par des mots", a conclu Kourbakov.

Dans le quartier de Shumenskyi, à l'ouest de Kherson, les habitants se sont levés et ont regardé l'eau couler lentement mais régulièrement dans la cour. Surveillant la vitesse de l'inondation, un soldat sur les lieux dessinait des lignes sur le trottoir avec des horodatages, marquant où l'eau monterait probablement à chaque demi-heure qui passait.

Au coin d'un immeuble, trois hommes en combinaison intégrale en caoutchouc ont émergé. Avec eux se trouvait Oksana Starostina, une résidente de 36 ans, et sur les épaules de l'un des hommes, son fils de neuf ans, Kostiantyn.

S'adressant brièvement au Kyiv Independent avant d'être emmenée dans une voiture, Starostina a déclaré qu'elle et son fils se rendraient chez des parents à Uzhhorod, dans l'ouest de l'Ukraine.

"Nous allons bien, ce sont les gens de l'autre côté (occupé), personne ne les évacue, c'est là que les gens sont sur leurs toits", a-t-elle déclaré.

"Mon amie a emmené ses chats et ses poulets sur le toit et la dernière fois que j'ai entendu, c'est qu'elle attendait là-bas."

Traverser une entrée inondée d'un immeuble de neuf étages est récompensé par une vue depuis le toit de la façon dont l'eau a lentement commencé à avaler la périphérie de la ville. Alors que les maisons sur la rive d'un petit affluent du Dnipro sont complètement sous l'eau, les immeubles d'appartements voisins se dressaient mais lentement encerclés.

Avec une inondation comme celle de Kherson, évacuer est une chose, mais savoir si l'on a une maison où retourner lorsque l'eau se retire en est une autre.

Dans un hôpital local de la ville, les personnes âgées évacuées du district inondé d'Ostriv, dans le sud-ouest de la ville, sont hébergées dans des chambres bien éclairées, avec six lits côte à côte.

"Nous avons été emmenés par la police le matin, l'eau tourbillonnait déjà tout autour de nous et il était clair que bientôt tout serait inondé", a déclaré Liubov Bura, 67 ans, à propos de son évacuation.

"Ma maison est sous l'eau, jusqu'au toit, environ trois mètres d'eau. Il n'y aura nulle part où retourner. Elle pourrait s'effondrer, peut-être pas, mais ce ne sera pas un endroit où vivre."

Sur le lit adjacent, Halyna Remezovska, 68 ans, espérait toujours pouvoir retourner dans son appartement du troisième étage.

"Le premier étage sera inondé, peut-être le deuxième dans certaines zones, mais nous vivons au troisième", a-t-elle déclaré.

"Vous voyez, ces gens ont peut-être encore quelque chose vers quoi revenir, mais je ne sais pas ce que je ferai ensuite", a déclaré Bura en réponse.

Voyageant sur un bateau à moteur en caoutchouc le long d'une rue inondée de maisons juste à côté de la place Korabelna, l'indépendant de Kiev s'est entretenu avec Bill Rigsby, 62 ans, un volontaire du Texas qui a mené divers efforts de secours humanitaire depuis le tout début de l'invasion à grande échelle de la Russie.

"On nous a donné les coordonnées GPS d'environ 20 personnes qui se trouvaient sur l'une de ces îles (dans le Dnipro), et quand nous y sommes arrivés, les coordonnées étaient sous l'eau", a-t-il dit, scrutant les rues, où seuls les toits de beaucoup d'entre eux des maisons à étages étaient visibles. "Vous voyez comment certaines de ces maisons viennent de s'effondrer, intactes, roulant comme un dé."

Selon le ministère de l'Intérieur, cinq personnes ont été confirmées tuées jusqu'à présent, avec 13 disparus, y compris dans les territoires occupés par la Russie sur la rive est, où les habitants signalent que peu ou pas d'opération d'évacuation officielle est en cours.

Bien que Rigsby ne parle pas ukrainien, il a été surpris par le tempérament sans panique des évacués.

"Tout le monde est plutôt calme et factuel à ce sujet", a-t-il déclaré. "J'ai été dans de nombreuses zones de conflit et je suis surpris de voir à quel point tout le monde est confiant ici."

Partout autour de Kherson où les gens sont évacués, il en va de même pour les animaux domestiques et le petit bétail de centaines de personnes, certains avec leurs propriétaires, mais beaucoup laissés pour compte et secourus par des volontaires.

Alors que les humains sont capables de comprendre qu'à la suite de l'attaque terroriste en amont, leurs maisons seront bientôt sous l'eau, les animaux qui appellent également les maisons et les appartements inondés de Kherson ne le peuvent pas.

Les premières images du 6 juin de policiers ukrainiens sauvant un chien des eaux de crue ont réchauffé les cœurs du monde entier, mais bientôt, la tragédie à grande échelle pour les animaux domestiques a commencé à devenir claire.

Là encore, les volontaires se sont mobilisés en grand nombre, même si certains étaient plus préparés que d'autres.

Sur la place Korabelna, des dizaines de chiens, des chats et même des chèvres étaient gardés au bord de la route, attendant d'être emmenés dans des refuges et des foyers d'accueil. Des volontaires de Kiev soutenus par la fondation de Serhii Prytula ont essayé de tenter certains des animaux stressés dans des porteurs avec de la nourriture, en vain.

À un autre endroit de la périphérie ouest de Kherson, des employés du département de contrôle des animaux de l'oblast voisin de Mykolaïv sont arrivés avec des fléchettes tranquillisantes pour chiens et autres animaux domestiques trop agressifs pour être transportés éveillés dans un bateau.

Iryna Bukhonska, 32 ans, s'est entretenue avec le Kyiv Independent entre deux consultations avec un vétérinaire d'une autre organisation sur le bon type de fléchettes à utiliser. Dans sa camionnette, une vingtaine de chiens ont déjà été recueillis dans des cages, attendant calmement d'être emmenés dans un refuge à Mykolaïv.

"Hier soir, certains de nos volontaires travaillaient plus loin dans cette direction pour sauver des animaux, mais maintenant l'eau est montée et il n'y a plus aucun moyen pour nous d'y arriver, et probablement plus beaucoup d'animaux à sauver là-bas", a-t-elle déclaré en pointant vers le sud. vers l'eau.

"Tout le monde travaille pour sauver les chiens, mais il est presque impossible de faire quoi que ce soit pour les chats, on les voit même rarement là-bas", a ajouté Bukhonska.

"Ils vivent un stress énorme à cause de l'eau, ils se cachent au lieu de sortir, et la plupart d'entre eux périront inévitablement dans l'inondation."

Sur le bateau avec Rigsby près de la place Korabelna, le Kyiv Independent a été témoin de la sombre réalité des sauvetages d'animaux à Kherson.

S'arrêtant au son des aboiements d'une véranda surélevée couverte de vignes, Rigsby a ramé avec précaution par-dessus la porte métallique d'une maison inondée à deux étages. En y regardant de plus près, le chien aboyant de couleur crème était tout simplement trop agressif pour être pris, montrant toute l'intention d'attaquer quiconque s'approchait trop près.

Laissant au chien de l'eau fraîche dans un bocal, Rigsby remarqua un autre chien, perché sur une bouche d'aération fragile s'élevant du premier étage. L'animal était silencieux et immobile, tremblant alors que l'eau clapotait sur ses pattes.

Avec difficulté, le chien a été soulevé dans le bateau, se détendant immédiatement une fois relâché de son perchoir.

Les coordonnées de la maison ont été transmises à des bénévoles, dans l'espoir qu'une équipe équipée de son propre bateau et de tranquillisants puisse sauver le chien agressif qui restait.

Le désir de sauver ses animaux de compagnie peut aussi mettre des vies humaines en danger. Sur le chemin du retour vers la place avec le chien à bord, le bateau de Rigsby a croisé trois habitants dans un canot pneumatique, l'un d'eux s'accrochant désespérément à un poteau téléphonique.

Habitants de la rue, ils avaient ramé en aval sans moteur pour sauver six chats qu'ils présumaient abriter dans le grenier de leur maison à un étage. Manquant la cible et pris dans le fort courant, le trio devait maintenant être secouru lui-même.

Rigsby a accepté, leur lançant une corde et les remorquant lentement en amont jusqu'à la place. Les habitants ont déclaré qu'ils essaieraient à nouveau d'atteindre les chats, mais qu'ils devraient utiliser une autre approche.

Dans le district d'Ostriv, les rues passant entre les rivières étaient devenues des canaux, avec peu de terrain sec entre des immeubles de neuf étages.

L'atmosphère une heure avant le coucher du soleil du 7 juin était étrange, car la plupart des résidents restants étaient ceux qui avaient choisi de rester dans leurs appartements plutôt que d'évacuer et moins de bateaux sillonnaient les eaux.

Parfois, des conversations criées entre des bénévoles dans l'eau et des résidents à leurs fenêtres pouvaient être entendues en écho depuis une autre cour.

Le silence était régulièrement rompu par un bruit qui n'est normalement pas associé à une inondation : des tirs d'artillerie, d'abord le boum sourd sortant de l'autre côté de la rivière, puis l'inévitable fracas de l'arrivée à proximité.

La zone était déjà ciblée le soir du 6 juin, avec des obus tombant à proximité des journalistes arrivés en retard le premier jour des inondations. Cela s'est avéré n'être que le prélude à la campagne de bombardements de la Russie après le déluge.

Le lendemain, quelques heures seulement après une visite surprise du président Volodymyr Zelensky dans la ville, la place Korabelna a été la cible de tirs nourris d'artillerie russe, envoyant des habitants, des volontaires et des journalistes se mettre à l'abri dans toute la ville.

Des rapports ont rapidement fait état de victimes près de la place Korabelna, où l'évacuation se poursuivait à plein régime. Le photographe ukrainien Stanislav Yurchenko, pris dans l'incendie entrant, a capturé des images virales d'une colonne d'eau projetée dans les airs juste une fraction de seconde après l'impact.

Dans une accalmie des bombardements, le Kyiv Independent s'est rendu sur la place pour évaluer la situation. Alors que les volontaires se cachaient près des murs des immeubles, la place s'était complètement vidée à l'exception des soldats et des policiers qui ont rapidement détourné la voiture.

Après s'être arrêtés plus haut dans la rue, les cris des soldats et des médecins pouvaient être entendus alors que d'autres obus arrivaient à plusieurs centaines de mètres.

Selon les autorités locales, neuf personnes ont été blessées au total dans le bombardement, dont un policier, deux premiers intervenants et un volontaire allemand.

Après tout ce que les habitants de Kherson ont vécu, la plupart d'entre eux semblaient pousser mentalement à travers ce qui n'était qu'une nouvelle série de souffrances aux mains de la Russie.

"Je n'ai jamais vu une seule personne effrayée", a noté Rigsby.

"La plupart sont dégoûtés plus que tout... comme nous tous."

Salut, c'est Francis Farrell, qui a écrit cet article depuis le sol et dans l'eau de Kherson après ce qui n'est pas seulement une catastrophe humanitaire et environnementale sans précédent, mais l'un des crimes les plus odieux de la guerre de la Russie contre l'Ukraine jusqu'à présent. Quelles que soient les nouvelles surprises horribles que la Russie nous réserve, nous poursuivrons notre travail.Veuillez envisager de soutenir nos rapports.