Le renouveau du remorquage de corde d'arrière-cour

Jun 11, 2023

Par Kim Brown/Photo d'ouverture par Brian Morh/EmberPhoto

Demandez à n'importe quel vieux Vermontois de vous parler de ses débuts en tant que skieur et il vous dira presque toujours qu'apprendre à faire du téléski faisait partie intégrante de sa jeunesse. Vous entendrez également : "Quand j'étais jeune, chaque ville avait une remorque." Ces jours sont révolus depuis longtemps, ou peut-être pas tellement. Ascutney, St. Albans, Randolph Center, Bellows Falls et Brattleboro - d'accord, ce dernier a une barre en T - et Ascutney ont de petits domaines skiables gérés par la communauté où les câbles de remorquage jouent un rôle de premier plan.

N'oublions pas South Stratford, en service depuis les années 1960. Lors d'une visite un dimanche après-midi, j'ai eu l'occasion de parler avec le liftier bénévole qui a admis que l'été précédent, ils avaient dû remplacer la corde de remorquage. On dirait que les vaches paissent sur Harrington Hill en été et qu'elles adorent se gratter contre la corde. "Ça s'épuise, tu ne sais pas," dit-il.

Je ne suis pas sûr que les complexes Epic Pass aient ce problème.

Le film United We Ski de 2013 de Tyler Wilkinson-Ray a rendu hommage à de nombreux petits domaines skiables classiques du Vermont comme Hard'ack Hill à Saint Albans, The Lyndonville Outing Club, Cochran's Ski Area à Richmond et peut-être le plus classique de tous - Northeast Pentes à Corinthe Est. Mais également dans le film, il y avait quelques petites remorques privées cachées dans les collines du Vermont.

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Pendant l'hiver pandémique de 2021, inspiré en grande partie par ce film, je me suis lancé dans une quête chimérique pour visiter autant de ces domaines skiables du Vermont que possible.

Au début de ce voyage, j'ai été averti par mon amie Lisa Gosselin Lynn (rédactrice en chef de ce magazine) que cela pourrait être une tâche sans fin. "Vous ne les trouverez pas tous", a-t-elle prédit. Elle avait tellement raison.

Chaque enquête faite auprès d'amis de ski de longue date semblait livrer une autre rumeur d'un remorquage caché: Le coureur Masters de Mount Snow avec le remorquage de corde dans sa cour; les deux autres personnes de Norwich avec des câbles de remorquage construits pour leurs enfants. Niché au sommet d'un long chemin de terre à Duxbury, un autre endroit caché. À Stowe, une remorque nouvellement installée. Près de Burke Mountain, un autre câble de remorquage s'est éloigné derrière une maison de ski habituellement occupée par des patrouilleurs. Huntington et Warren ont des familles qui aiment skier dans leur arrière-cour. Si vous pouvez trouver la bonne route secondaire à Roxbury Gap, vous remarquerez peut-être un câble de remorquage desservant un modeste 100 pieds de dénivelé; pourtant, pour ceux qui souhaitent partir de là, votre récompense sera de 500 pieds verticaux supplémentaires de clairières ouvertes.

Quelques semaines après avoir entrepris cette quête, j'avais déjà localisé et identifié plus de 25 stations de ski privées. Maintenant, je n'ai pas (encore) pu tous les skier - une fonte du début mars a écourté le voyage. Mais entre la visite des 22 domaines skiables publics associés à la Vermont Ski Areas Association et la découverte réussie d'une multitude de spots d'arrière-cour, j'ai été tiré sur 37 collines différentes desservies par des remontées mécaniques dans le Vermont à l'hiver 2021/22 - ce qui pourrait bien être une sorte de record.

Accéder aux remorquages ​​d'arrière-cour était le vrai défi. Les gens avec ces remorquages ​​ont tendance à être assez privés (nous n'utiliserons que des prénoms dans cette histoire). Ils n'aiment pas attirer l'attention d'entités comme le Vermont Tram Board, donc les ascenseurs doivent être gratuits (sinon soumis à toutes sortes de lois et de réglementations en matière d'assurance) et hors du radar. Mais il n'a pas fallu longtemps pour apprendre que les gens avec des câbles de remorquage se connaissent. Parlez à une personne avec une remorque et vous en apprendrez plus sur les autres. Il s'avère que chaque comté du Vermont autre que Grand Isle a au moins une remorque privée.

Idahos privé

L'un des premiers téléskis que j'ai eu le privilège de skier était le Tar Bowl à Jericho. La face du Tar Bowl est escarpée et protégée par la couverture dense de conifères matures. Paul a construit la remorque en 2020 pour lui et les enfants. Juste un entraînement très simple alimenté par un moteur électrique. Mais il a également parsemé la forêt de lumières LED à faible consommation d'énergie et la nuit, c'est un endroit spectaculaire pour se détendre. Comme l'a dit Paul, "Nous venons de faire du ski le mercredi soir. Les voisins se présentent avec leurs enfants chaque semaine et font boucle après boucle quelques pistes sous clairières."

Si vous skiez à Tar Bowl, vous visiterez la Whisky Box pour un peu de magie sur les sentiers. Fixé à un tronc d'arbre le long d'une piste se trouve une petite armoire magnifiquement conçue avec sa porte sécurisée par le groupe arrière d'un vélo. À l'intérieur se trouvent des friandises pour tous - Dr. McGillicuddy's et du whisky pour les plus âgés, un pot surdimensionné de M & M's pour les plus jeunes.

La prochaine visite était à Herbert Hill à Huntington. Dans la prairie ouverte près du câble de remorquage se trouve une belle cabane de 16 pieds x 16 pieds. À l'extrémité du pignon, une fenêtre en forme de losange jette un coup d'œil sur la crête du sommet du mont Mansfield. Pendant que l'auteur faisait des tours de ski, le propriétaire, Michael, faisait de la luge et son fils faisait du snowboard. Les dimanches après-midi, jusqu'à 30 voisins arrivent pour une séance de glissades sur skis, planches et traîneaux.

Comme l'a dit le propriétaire, un officier de police à la retraite de Burlington : « Ma femme et moi en avons parlé il y a quelques années quand les enfants étaient encore jeunes. Nous avons pensé que nous pourrions dépenser beaucoup d'argent pour un voyage en famille à Disneyworld ou peut-être que nous pourrions faire quelque chose qui serait amusant année après année à la maison." Ils ont construit la remorque.

Pour la plupart, les câbles de remorquage sont assez abordables. Un voyage de ski avec deux enfants pendant une semaine dans l'Utah peut facilement coûter au moins 6 000 $ à 7 000 $. Vous pouvez installer votre propre remorquage pour environ le même nombre. Si vous êtes un bon bricoleur, vous pouvez également en construire un pour encore moins cher.

Il y a quelques valeurs aberrantes dans le monde du ski de fond. Un couple de passionnés de ski de compétition a construit un incroyable domaine skiable privé dans leur domaine isolé près de Woodstock, avec un téléski Poma, une machine de toilettage haut de gamme et une élégante cabine au sommet pouvant accueillir des dizaines de personnes.

Terrains de jeux générationnels

Un avantage à visiter ces domaines skiables d'arrière-cour était de découvrir des endroits cachés le long des routes secondaires du Vermont. À Moretown, sur un long chemin de terre, les photographes Brian Mohr et Emily Johnson (qui ont écrit sur leur remorquage pour ce magazine en 2018), accueillent amis et famille au Barnebakken où leurs deux filles ont appris à skier.

L'un des voyages les plus mémorables a été celui de la ferme McKusker perchée au sommet de Rochester Gap à 2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Angus McCusker est très connu dans le monde du ski comme l'un des fondateurs du Ridgeline Outdoor Collective - une organisation à l'origine de certaines initiatives pionnières de loisirs dans l'arrière-pays, notamment les clairières de Brandon Gap et le projet de piste de vélo de montagne Velomont d'un bout à l'autre de l'État.

Mais Angus est également passionné par les câbles de remorquage de jardin. Il en a trois dans sa forêt familiale. De la "remorque bébé" dans la cour avant, vous pouvez voir les sentiers de Killington et même Ascutney et White Mountains du New Hampshire. La remorque pour bébé, qui soit dit en passant est un terme impropre, est alimentée par un tracteur de jardin qui fait double emploi en été pour tondre les prairies des hautes terres.

Sur le côté se trouve la remorque pour enfants – ainsi appelée parce qu'elle ne peut transporter que ceux pesant moins de 80 livres. Il y a un troisième câble très long et très raide qui dessert le terrain du diamant noir. La veille de mon arrivée, Zeb Powell, Maggie Leon et quelques autres coureurs professionnels du célèbre Red Bull Tour ont rendu visite, tout juste sortis de leur énorme événement à Stratton. Lorsque les promoteurs ont dit aux coureurs qu'ils se dirigeaient vers un câble de remorquage dans la cour du Vermont, les pros ont grommelé. Jusqu'à ce que les camionnettes arrivent et que les planches sortent. Comme l'a dit Angus McCusker, "Nous avons finalement dû les chasser des bois quand il faisait trop noir pour voir - ou filmer une vidéo."

Je suis arrivé aux McCuskers avec quelques amis qui possèdent un modeste ascenseur Poma à Norwich, dans le Vermont, situé à Grill Hill. Nous avons parcouru le sentier le long du remorquage inférieur alors que le soleil de fin d'après-midi se transformait en crépuscule rose. Les conditions étaient excellentes, en grande partie parce que McCusker a troqué avec le centre de plein air du Trapp Family Lodge contre une dameuse d'occasion.

Une fois construits, les câbles de remorquage semblent se transmettre aux nouvelles générations. Au nord de Greensboro, un domaine skiable familial tire les skieurs locaux vers le haut depuis 1961. L'un de leurs trois remorquages ​​(alimenté à l'ancienne par un tracteur diesel), vous livre 1 200 pieds sur la colline en 40 secondes- environ 20 mph. Une douzaine de routes vous attendent, certaines douces, d'autres raides comme des diamants noirs. Un dimanche, il y avait facilement 25 ou 30 personnes qui faisaient des tours.

Pete est le gars qui maintient les remontées mécaniques en marche et les sentiers taillés. Notant que tout le monde était sur le remorquage rapide, j'ai demandé à Pete quand et si les autres remorquages ​​fonctionnaient. Pete sourit et montra du doigt une remorqueuse au loin. « Tu vois celui-là ? Il a demandé. "C'est un peu raide et pas pour tout le monde, mais nous l'activons pour les gros jours de poudreuse."

Le meilleur des meilleurs pourrait bien être un endroit visible par les yeux d'aigle lorsque vous vous dirigez vers le sud le long de la I-89. Celui-ci est situé dans une ferme et a été lancé par le grand-père de Ross. Éleveur de chevaux et forgeron parmi de nombreuses générations, le grand-père a déjà accueilli des camps d'équitation d'été. Comme les hivers sont des périodes calmes, il a pensé que ce serait amusant de commencer un camp de ski, alors il a installé un câble de remorquage et a couché les enfants du sud dans la grange. Quatre générations de la famille ont appris à skier ou à rouler sur cet ensemble de pistes.

La corde de remorquage de 1 500 pieds de long peut vous amener au sommet aussi vite que vous l'osez. Auparavant, une prise de force sur un tracteur faisait tourner la corde, mais comme l'a dit mon hôte Ross, "Il glissait tout le temps et plus il y avait de gens sur la corde, plus elle s'enlisait." (Il s'agit d'une maladie courante avec les remorquages ​​d'arrière-cour.) "Alors, nous avons eu l'idée d'utiliser un accessoire pour accrocher la roue avant d'une voiture à la roue de taureau. A bien fonctionné jusqu'à ce que la voiture meure. Alors, alors nous J'ai eu ce fourgon Econoline. C'était une grande mise à niveau car il y avait un régulateur de vitesse ! Plus il y a de personnes sur la ligne de remorquage, plus il y a d'essence pour le moteur. Fonctionne très bien !"

Ross a souri et a dit: "Nous pouvons faire rouler la ligne à 60 mph" Personne n'a gravi la colline à cette vitesse, mais vous pouvez parier que les agriculteurs étant des fermiers (et peut-être des coureurs automobiles occasionnels), quelqu'un a gravi cette colline à mieux plus de 30 mph

Remorquer pour gagner

Les rapports sur la disparition du câble de remorquage sont prématurés car il semble que le Vermont en abrite encore au moins 50, et selon tous les rapports, ce nombre augmente. Les remorquages ​​de corde d'arrière-cour sont tout au sujet des enfants. Les petits enfants adorent skier et rouler - plus vite vous montez la pente, plus vite vous descendez.

Ayant grandi à Burlington, Billy Kidd et moi avons partagé la joie de skier sur la face escarpée du 9e tee du Burlington Country Club et de grimper encore et encore pour recommencer. Kidd a remporté sa première course à l'un de ces remorquages ​​de corde disparus depuis longtemps au Underhill Snow Bowl. Il a ensuite remporté une médaille d'argent olympique en 1964 en tant que premier médaillé alpin masculin américain. Diane Roffe, directrice des courses juniors à la Burke Mountain Academy, est passée d'un tour de remorquage au minuscule centre de ski de Brantling près de Rochester, dans l'État de New York, à plusieurs médailles olympiques. Aujourd'hui, elle parle encore d'aller tour après tour sur le remorquage quand elle était petite.

Au domaine skiable de Cochran, les câbles de remorquage ont renforcé la force des jambes de dizaines de coureurs de la Coupe du monde et d'olympiens au fil des ans. Le remorquage du Cochran est toujours aussi solide. Et, comme Northeast Slopes et les autres domaines skiables mentionnés au début de cet article, il est ouvert au public.